Japanese Masu Form – Complete Verb Conjugation Guide (Dictionary to Masu)

ます-Form (Masu-Form)

Master Japanese Polite Verb Conjugation

1. What is the ます-Form?
2. ます-Form Conjugation Rules
3. Conjugation by Verb Group
4. Tense Forms (Present/Past/Negative)
5. Politeness Levels & Formality
6. Special Verbs & Irregular Forms
7. When to Use ます-Form
8. Advanced ます-Form Patterns
9. Common Mistakes to Avoid
10. Practice & Applications

1. What is the ます-Form?

ます-form is the polite form of Japanese verbs

Essential for respectful communication in Japanese society

Understanding ます-Form Functions

Polite Speech: Shows respect to the listener

Formal Situations: Used in business, with strangers, superiors

Safe Default: Generally appropriate in most situations

Learning Foundation: Essential first step in Japanese verb conjugation

Social Harmony: Maintains proper distance and respect

Key Point: ます-form is your go-to verb form for polite Japanese conversation. Master this first before learning casual forms.

2. ます-Form Conjugation Rules

Basic Conjugation Patterns

Group 1 Example

飲む → 飲みます

Dictionary Form

のむ

nomu

drink

ます-Form

のみます

nomimasu

drink (polite)

Group 2 Example

食べる → 食べます

Dictionary Form

たべる

taberu

eat

ます-Form

たべます

tabemasu

eat (polite)

Group 3 Irregular

する → します

Dictionary Form

する

suru

ます-Form

します

shimasu

do (polite)

Group 1 ます-Form Rules

Verb Ending	Change to	Example	ます-Form Result
-う	-います	買う → 買います	kaimasu
-つ	-ちます	立つ → 立ちます	tachimasu
-る	-ります	作る → 作ります	tsukurimasu
-む	-みます	読む → 読みます	yomimasu
-ぬ	-にます	死ぬ → 死にます	shinimasu
-ぶ	-びます	呼ぶ → 呼びます	yobimasu
-く	-きます	書く → 書きます	kakimasu
-ぐ	-ぎます	泳ぐ → 泳ぎます	oyogimasu
-す	-します	話す → 話します	hanashimasu

3. Conjugation by Verb Group

Group 1 ます-Form Conjugations (Complete List)

Dictionary Form	ます-Form	Pattern	English	Reading
飲む	飲みます	-む → -みます	drink	nomimasu
立つ	立ちます	-つ → -ちます	stand	tachimasu
帰る	帰ります	-る → -ります	return	kaerimasu
死ぬ	死にます	-ぬ → -にます	die	shinimasu
呼ぶ	呼びます	-ぶ → -びます	call	yobimasu
書く	書きます	-く → -きます	write	kakimasu
泳ぐ	泳ぎます	-ぐ → -ぎます	swim	oyogimasu
話す	話します	-す → -します	speak	hanashimasu

Group 2 ます-Form Conjugations

Dictionary Form	ます-Form	Pattern	English	Reading
食べる	食べます	-る → -ます	eat	tabemasu
見る	見ます	-る → -ます	see/watch	mimasu
起きる	起きます	-る → -ます	wake up	okimasu
寝る	寝ます	-る → -ます	sleep	nemasu
教える	教えます	-る → -ます	teach	oshiemasu
覚える	覚えます	-る → -ます	remember	oboemasu

Group 3 ます-Form Conjugations (Irregular)

Dictionary Form	ます-Form	English	Reading	Common Usage
する	します	do	shimasu	勉強します
来る	来ます (きます)	come	kimasu	学校に来ます

4. Tense Forms (Present/Past/Negative)

Complete ます-Form Tense Chart

Present Affirmative

食べます

Present Form

たべます

tabemasu

eat / will eat

Present Negative

食べません

Negative Form

たべません

tabemasen

don’t eat / won’t eat

Past Affirmative

食べました

Past Form

たべました

tabemashita

ate

Past Negative

食べませんでした

Past Negative

たべませんでした

tabemasendeshita

didn’t eat

All Tense Forms Chart

Verb	Present (+)	Present (-)	Past (+)	Past (-)
飲む	飲みます	飲みません	飲みました	飲みませんでした
食べる	食べます	食べません	食べました	食べませんでした
する	します	しません	しました	しませんでした
来る	来ます	来ません	来ました	来ませんでした
行く	行きます	行きません	行きました	行きませんでした

5. Politeness Levels & Formality

When to Use ます-Form

1. With Strangers:

すみません、駅はどこですか。

Excuse me, where is the station?

2. In Business Settings:

会議は10時に始まります。

The meeting will start at 10 o’clock.

3. With Older People/Superiors:

先生、質問があります。

Teacher, I have a question.

4. First Meeting Someone:

はじめまして。田中と申します。

Nice to meet you. I’m called Tanaka.

Politeness Comparison

Situation	Casual Form	ます-Form	Ultra Polite (です/である)	When to Use
Daily conversation	食べる	食べます	お食べになります	Friends vs. Strangers vs. Customers
Business meeting	行く	行きます	いらっしゃいます	Colleagues vs. Clients vs. CEO
Restaurant	飲む	飲みます	お飲みになります	Friends vs. Wait staff vs. Formal dinner
School setting	来る	来ます	いらっしゃいます	Classmates vs. Teachers vs. Principal

Cultural Context Guide

Safe Rule: When in doubt, use ます-form!

Better to be too polite than too casual in Japanese culture

ます-form shows respect and consideration for social harmony

Helps avoid potential social embarrassment or offense

6. Special Verbs & Irregular Forms

Irregular Verbs Detailed

する (suru) – To Do

する → します

Common Compound Verbs:

勉強する → 勉強します (study)

運転する → 運転します (drive)

料理する → 料理します (cook)

散歩する → 散歩します (take a walk)

来る (kuru) – To Come

来る → 来ます

Usage Examples:

学校に来ます (come to school)

日本に来ました (came to Japan)

明日来ますか？ (Will you come tomorrow?)

家に来ません (don’t come home)

Special Cases and Exceptions

Verb Type	Dictionary Form	ます-Form	Special Notes	Reading
Honorific	いらっしゃる	いらっしゃいます	Respectful “to be/go/come”	irasshaimasu
Honorific	なさる	なさいます	Respectful “to do”	nasaimasu
Honorific	おっしゃる	おっしゃいます	Respectful “to say”	osshaimasu
Humble	申す	申します	Humble “to say”	mōshimasu
Humble	参る	参ります	Humble “to go/come”	mairimasu

Important: These special verbs are used in formal situations to show respect (honorific) or humility (humble). Master basic ます-form first!

7. When to Use ます-Form

Appropriate Usage Contexts

✓ Use ます-Form

First meetings

Workplace conversations

Speaking to elders

Customer service

Public speaking

Phone conversations

Interviews

? Maybe Casual Form

Close friends (after establishing relationship)

Family members

Children (adults to children)

Intimate conversations

Casual social media

Contextual Decision Tree

How to Choose: ます-Form or Casual?

Age: Is the person older? → Use ます-form
Status: Is the person your superior? → Use ます-form
Relationship: First time meeting? → Use ます-form
Setting: Public or professional? → Use ます-form
Uncertainty: Not sure what’s appropriate? → Use ます-form

Real-world Usage Examples

Scenario	ます-Form Example	English Translation	Why ます-Form?
Ordering at restaurant	すみません、コーヒーをお願いします	Excuse me, coffee please	Service context
Job interview	私は毎日日本語を勉強しています	I study Japanese every day	Formal/professional
Meeting new neighbor	隣に住んでいます。よろしくお願いします	I live next door. Nice to meet you	New relationship
Asking for directions	駅までどのくらいかかりますか？	How long does it take to the station?	Stranger + request

8. Advanced ます-Form Patterns

ます-Form Extensions

～ましょう (Let’s…)

食べましょう

tabemashou

Let’s eat

映画を見ましょう (Let’s watch a movie)

公園に行きましょう (Let’s go to the park)

～ませんか (Won’t you…?)

食べませんか

tabemasen ka

Won’t you eat? / Would you like to eat?

一緒に来ませんか (Won’t you come with us?)

コーヒーを飲みませんか (Would you like some coffee?)

～たいです (Want to…)

食べたいです

tabetai desu

I want to eat

日本に行きたいです (I want to go to Japan)

新しい車を買いたいです (I want to buy a new car)

～ています (Progressive)

食べています

tabete imasu

I am eating / I eat (regularly)

今勉強しています (I’m studying now)

毎日運動しています (I exercise every day)

Complex ます-Form Constructions

Pattern	Formation	Example	English	Usage
～に行きます	Verb stem + に行く	買い物に行きます	Go to shop	Purpose of going
～ながら	Verb stem + ながら	音楽を聞きながら勉強します	Study while listening to music	Simultaneous actions
～てから	Te-form + から	食べてから行きます	Go after eating	Sequential actions
～ておきます	Te-form + おく	準備しておきます	Prepare in advance	Preparation/advance action

Pro Tip: These advanced patterns all maintain the ます-form politeness level. Master basic ます-form first, then gradually add these patterns!

9. Common Mistakes to Avoid

Top ます-Form Mistakes

Mistake #1: Mixing Politeness Levels

❌ Wrong: 今日は忙しい、でも明日は来ます。

Today I’m busy, but tomorrow I will come.

✅ Correct: 今日は忙しいです、でも明日は来ます。

Today I’m busy, but tomorrow I will come.

Why: Keep consistent politeness level throughout the sentence!

Mistake #2: Wrong Group 1 Conjugation

❌ Wrong: 読る → 読ります

yomiru → yomirimasu

✅ Correct: 読む → 読みます

yomu → yomimasu

Why: Group 1 verbs change the final syllable, not just add ます!

Mistake #3: Confusing Group 1 and Group 2 Verbs

❌ Wrong: 帰る → 帰ます (Group 2 pattern)

kaeru → kaemasu

✅ Correct: 帰る → 帰ります (Group 1 pattern)

kaeru → kaerimasu

Why: Not all -る verbs are Group 2! Check the stem carefully.

Mistake #4: Forgetting でした in Past Negative

❌ Wrong: 食べません

For past tense meaning

✅ Correct: 食べませんでした

didn’t eat (past)

Why: Past negative needs でした, not just ません!

Quick Reference: Avoid These Common Errors

Common Error	Wrong Form	Correct Form	Remember This
Double politeness	しますです	します / するです	Don’t mix ます + です
Wrong irregular	きるます	来ます (きます)	来る is special: kimasu
Missing negative past	しません (for past)	しませんでした	Past negative needs でした
Wrong question form	しますか？	しますか。	Use period, not question mark

10. Practice & Applications

Practice Exercise 1: Basic Conjugation

Convert these verbs to ます-form:

Dictionary Form	Your Answer	Correct Answer	Group
泳ぐ	_____	泳ぎます	Group 1
見る	_____	見ます	Group 2
話す	_____	話します	Group 1
する	_____	します	Group 3
買う	_____	買います	Group 1

Practice Exercise 2: Tense Forms

Complete the tense chart for 行く (go):

Tense	Form	Your Answer	Correct Answer
Present Positive	I go/will go	_____	行きます
Present Negative	I don’t go	_____	行きません
Past Positive	I went	_____	行きました
Past Negative	I didn’t go	_____	行きませんでした

Real-world Application Scenarios

Scenario 1: Restaurant Ordering

You: すみません、メニューを見せてください。

You: ラーメンを______。(order)

Answer: 注文します (chuumon shimasu)

Scenario 2: Making Plans

Friend: 明日映画を見ませんか。

You: いいですね。______。(let’s go)

Answer: 行きましょう (ikimashou)

Scenario 3: Daily Routine

You: 毎朝7時に______。(wake up)

You: それから朝ごはんを______。(eat)

Answers: 起きます (okimasu), 食べます (tabemasu)

Your Next Steps to ます-Form Mastery

Memorize Group 1 patterns – These are the most common and have the most variations
Practice daily conversation – Use ます-form in simple sentences about your routine
Listen to polite Japanese – News, business conversations, customer service
Write diary entries – Practice all tense forms in context
Role-play formal situations – Job interviews, meeting new people, shopping

ます-Form Mastery Achieved!

You’ve mastered the foundation of polite Japanese communication! ます-form is your key to respectful interactions in Japanese society.

Remember: When in doubt, use ます-form. It shows respect and is appropriate in most situations!

Next Steps: Practice using ます-form in daily conversations and gradually learn when casual forms are appropriate!

ます-Form Verbs – Interactive Quiz

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Table of Contents

1. What is the ます-Form?

Understanding ます-Form Functions

2. ます-Form Conjugation Rules

Basic Conjugation Patterns

Group 1 Example

Dictionary Form

ます-Form

Group 2 Example

Dictionary Form

ます-Form

Group 3 Irregular

Dictionary Form

ます-Form

Group 1 ます-Form Rules

3. Conjugation by Verb Group

Group 1 ます-Form Conjugations (Complete List)

Group 2 ます-Form Conjugations

Group 3 ます-Form Conjugations (Irregular)

4. Tense Forms (Present/Past/Negative)

Complete ます-Form Tense Chart

Present Affirmative

Present Form

Present Negative

Negative Form

Past Affirmative

Past Form

Past Negative

Past Negative

All Tense Forms Chart

5. Politeness Levels & Formality

When to Use ます-Form

Politeness Comparison

Cultural Context Guide

Safe Rule: When in doubt, use ます-form!

6. Special Verbs & Irregular Forms

Irregular Verbs Detailed

する (suru) – To Do

来る (kuru) – To Come

Special Cases and Exceptions

7. When to Use ます-Form

Appropriate Usage Contexts

✓ Use ます-Form

? Maybe Casual Form

Contextual Decision Tree

How to Choose: ます-Form or Casual?

Real-world Usage Examples

8. Advanced ます-Form Patterns

ます-Form Extensions

～ましょう (Let’s…)

～ませんか (Won’t you…?)

～たいです (Want to…)

～ています (Progressive)

Complex ます-Form Constructions

9. Common Mistakes to Avoid

Top ます-Form Mistakes

Mistake #1: Mixing Politeness Levels

Mistake #2: Wrong Group 1 Conjugation

Mistake #3: Confusing Group 1 and Group 2 Verbs

Mistake #4: Forgetting でした in Past Negative

Quick Reference: Avoid These Common Errors

10. Practice & Applications

Practice Exercise 1: Basic Conjugation

Practice Exercise 2: Tense Forms

Real-world Application Scenarios

Scenario 1: Restaurant Ordering

Scenario 2: Making Plans

Scenario 3: Daily Routine

Your Next Steps to ます-Form Mastery

ます-Form Mastery Achieved!

Exercise 1: Basic Group 1 Conjugation

Exercise 2: Basic Group 2 Conjugation

Exercise 3: Irregular Verb – する

Exercise 4: Group 1 -く Ending

Exercise 5: Past Tense ます-form

Exercise 6: Negative ます-form

Exercise 7: Irregular Verb – 来る

Exercise 8: When to Use ます-Form

Exercise 9: Past Negative ます-Form

Exercise 10: Group 1 -ぐ Ending